Легенда. Перевод Б. Яковлева 

Давным-давно это было.

В Большой Кабарде, на опушке дремучего леса, стоял чудесный дворец. Чужеземцы, которым доводилось проезжать мимо, всегда поражались его невиданной красоте. Они останавливались на дороге у дворцовых ворот и спрашивали встречных:

— Какому счастливцу принадлежит этот дворец?

Им отвечали:

— Богатейшему и благороднейшему князю Дзанхоту!

— О! О! Слышали, слышали мы о Дзанхоте, слышали о его богатстве и величии, — отвечали чужеземцы и продолжали свой путь.

У одного из крыльев дворца, в стороне от большой дороги, белело красивое высокое здание. Князь Дзанхот построил его для своей единственной дочери Ханиффы.

Часто сидела она там у окошка и смотрела вдаль — на леса, на путников, проезжающих по дороге, а лунными ночами, погруженная в светлые девичьи думы, любовалась далекими звездами.

Наступало дето. И тогда Ханиффа с девушкой, своей служанкой, бегала вокруг дворца, резвилась на зеленом лугу и собирала цветы.

И так — веселая, беззаботная, счастливая — провела она свои девичьи годы.

Когда же исполнилось Ханиффе пятнадцать лет, не только в Большой Кабарде, но и далеко за ее пределами стали говорить о красоте единственной дочери князя Дзанхота.

Во всей Кабарде и в окрестных краях не осталось вскоре ни одного жениха из самых доблестных юношей, кто бы не побывал в доме Дзанхота и не посватался к Ханиффе.

Но все они печально возвращались от князя, получив один неизменный ответ:

— Ей еще рано выходить замуж!..

Многие из богатейших и почетнейших кумыкских ханов и знатнейших кабардинских князей сватали Ханиффу по два, а то и по три раза, но и они получали все тот же непреклонный ответ:

— Ей еще рано выходить замуж...

Старый Дзанхот безгранично любил свою красавицу дочь и никогда не принуждал ее поступать против воли.

Потому-то, даже тогда, когда жених очень нравился самому князю, он, не желая огорчить дочку, не давал своего отцовского согласия.

Но вот собрался сватать Ханиффу знаменитый по всей Осетии Тогоев Тега из Даргавского ущелья.

Это был тот самый Тега, который при любой тревоге всегда скакал впереди всех.

Это был тот самый Тега, которому однажды шестеро грабителей устроили засаду, но постыдно бежали, как только завидели его на коне.

Это был тот самый Тега, о котором днем и ночью, во сне и наяву, мечтали все горские красавицы.

И вот теперь он оседлал своего чудесного арабского скакуна и отправился в Большую Кабарду сватать дочь князя Дзанхота — Ханиффу.

— Ну, теперь Ханиффа сосватана, — сказали люди.

И до Ханиффы не раз долетали вести о красавце в храбреце Тега, и сама она давно хотела его видеть.

Дзанхот радушно принял дорогого гостя. Он и мечтать не мог о лучшем зяте и очень хотел, чтобы капризная дочка согласилась наконец выйти замуж.

Понравился Тега и самой Ханиффе. И про себя она подумала: “Вот оно, мое счастье!”

Однако, когда ее спросили, выйдет ли она за Тега, она, высокомерная, дала тот же ответ, что и другим женихам:

— Я еще не хочу выходить замуж!..

Так много и так восторженно говорили о красоте Ханиффы, к ной сваталось столько прекрасных юношей, что это вскружило ей голову, и она уже перестала понимать, чего хочет.

С первого взгляда полюбила она Тега, согласна была выйти за него хоть завтра, но еще больше ей хотелось, чтобы в народе разнеслась весть о том, что неприступная Ханиффа отказала даже доблестному Тега.

Потому-то она и сказала:

— Я еще не хочу выходить замуж...

Тега тоже понял, что если он еще раз приедет к Дзанхоту сватать его дочь, то Ханиффа наверняка согласится, и потому он покидал дом гостеприимного князя не очень опечаленным.

Но Ханиффа этого не могла стерпеть.

Выехал Тега с княжеского двора и начал джигитовать перед окнами невесты.

Ханиффа украдкой посмотрела в окно.

“Отважен, ловок, красив Тега, ничего не скажешь о нем дурного”,—подумала она. Но в ту же минуту в ее капризной головке зародилась другая озорная мысль. Она выглянула из окна и, задорно смеясь, сказала Тега:

— Ха-ха-ха! Тебе так же к лицу джигитовка, как мешку половы.

Конь встал как вкопанный.

Тега укоризненно покачал головой, бросил взгляд вверх — на окна Ханиффы — и ответил обидчице так:

— Гордая девушка! Ты когда-нибудь вспомнишь сегодняшний день!..

Потом он хлестнул коня плетью и улетел как стрела.

“Какая я несчастная!”—только и могла сказать себе Ханиффа.

А Тега уже скрылся в лесу.

Ханиффа думала, что Тега опять приедет свататься к ней. Но прошел целый год, а он так и не показался. Тогда девушка стала грустить, и день ото дня все сильнее.

“Какая я несчастная! — твердила она себе. — Нет, не вернется он больше ко мне. Свое счастье собственными руками бросила в бездонную пропасть...”

Словно сговорились с Тега и другие женихи. После его отъезда никто из них даже близко не подъезжал ко дворцу князя Дзанхота.

Но вот разнеслась по Кабарде и проникла далеко за ее пределы новая весть: молодой кабардинский князь Тасолтан женится на Ханиффе.

Он и раньше сватался к ней, но получил отказ.

И знатным происхождением, и несметным богатством Тасолтан не уступал Дзанхоту.

Мужеством и храбростью никто его не превосходил во всей Кабарде.

Князю Дзанхоту и раньше хотелось выдать свою дочь за Тасолтана, но тогда Ханиффа отказалась, и он не стал настаивать.

Но теперь Ханиффа не сказала Тасолтану, как раньше: “Я еще не хочу выходить замуж”.

Напротив! Потупив взор, она даже поторопилась стыдливо шепнуть:

— Да, я согласна!

И князь Дзанхот стал готовить Ханиффу к свадьбе. От зари до зари ткали ковры, шили свадебные наряды. Искуснейшие золотых дел мастера чеканили золотой свадебный пояс невесте, золотые нагрудные пуговицы и другие украшения. Отборные быки, овцы и куры уже откармливались для свадебного пира.

Однако чем ближе был день свадьбы, тем грустней становилась Ханиффа.

С утра до вечера, печальная и унылая, бродила она по дворцовому саду, выбирая самые дальние глухие закоулки.

— Уж скоро, скоро уйду я из этого дома,— говорила подругам Ханиффа,— не увижу больше эти цветы, эти деревья...

Полная тяжких и горестных дум, пошла она однажды на берег реки, где прежде так любила купаться, а в ясные, солнечные дни весело играть со своими служанками на душистом лугу.

И теперь Ханиффе захотелось полежать на зеленом ковре.

Но как только она прилегла, глаза ее увидели нечто такое, от чего она мгновенно побледнела, словно белое полотно, а потом залилась алой краской.

Перед ней стоял так хорошо памятный ей конь Тега. Привязанный в сторонке к дубу, он щипал сочную траву.

Ханиффу словно заворожили. Мысли бурей помчались в ее голове, и она уже не могла понять, где она и что ей делать. То ей захотелось остаться и встретиться с Тега, то стремглав бежать, как от страшной опасности.

— Нет, бежать! — воскликнула Ханиффа, обернулась и лицом к лицу встретилась с Тега.

На его лице, полном тоски, брови были сурово нахмурены. И Ханиффа затрепетала от страха.

Тега взял девушку за руку.

— Пойдем со мной,— сказал он ей.

И Ханиффа, неприступная, строптивая Ханиффа, покорно пошла за ним. Она хотела что-то сказать, но язык словно прилип к нёбу. Тот, кого она так любила, кого так долго ждала, наконец появился. Но как грозны были его нахмуренные брови! Еще несколько шагов, и они дошли до дуба.

— Садись, красавица моя, на коня! — сказал Тега.

Ханиффа не выдержала и зарыдала.

— Куда ты хочешь меня увезти? Я же просватана! — воскликнула она сквозь слезы.

— Это не помешает! — спокойно возразил ей Тега.— Или ты, может, думаешь. что я тебя похищаю в жены? Нет, красавица моя, это было возможно когда-то, но теперь тому не бывать. Любил я тебя тогда всей душой, хотел назвать невестой... А ты? Припомни-ка тот день, когда ты бросила из своего окна мне, джигиту, такое оскорбление! Нет, дьяволицу я не возьму себе в жены. А что до оскорбления... За оскорбление я привык уплачивать вдвое...

— Пусти, пусти меня! — снова взмолилась девушка и попыталась вырваться из стальных рук Тега.

Пустое! Разве слабенький мышонок может освободиться из цепких кошачьих когтей?

Легко, словно перышко, вскинул Тега Ханиффу на седло, вскочил и сам на коня.

Резко свистнула плеть, и чудесный арабский скакун в мгновение ока скрылся в густой лесной чаще.

Девушка снова попыталась вырваться, позвать на помощь, но Тега и бровью не повел.

Вдруг Ханиффа замолкла и как-то странно изогнулась.

— А, голубка моя! Ты, наверное, ищешь свой кинжал? — улыбнувшись, сказал Тега. — Не трудись, дорогая, твои маленький позолоченный кинжал у меня. Не беспокойся, он не пропадет, а потом вернется к тебе. Когда они заехали глубоко в чащу леса, Тега остановил коня, соскочил с него, ссадил и Ханиффу.

— Остановимся тут, дальше ты не поедешь,— заявил Тега.

— Не губи меня, Тега,— зарыдала опять девушка. — Нет, дело это давно решено! Помнишь тот день? Вот тогда-то ты себя и погубила...

Тогда Ханиффа шагнула в сторону, высоко подняла голову и, указывая рукой на кинжал, попросила:

— Тега, возьми кинжал и убей меня!

— Тега женщин не убивает! — ответил он гордо.

— Тогда выслушай меня! Не думай, что я, обесчещенная, выйду замуж! Я говорю тебе: не только не выйду, но и ни единого дня после этого жить не стану! Выбирай: или убей меня здесь, иди отпусти...

— Оскорбление должно быть возмещено оскорблением,— неумолимо отвечал Тега.

— Да, оскорбление должно быть возмещено оскорблением,— горько повторила за ним Ханиффа, склонив голову.— Но я уверена, что Тега, чье благородство и мужество славятся от моря до моря, не может не внять мольбам беспомощной девушки...

— Скажи, что ты хочешь, но помни, что оскорбление смывается только оокорблением, — возразил ей Тега.

— Да, оскорбление смывается только оскорблением, — вновь подтвердила Ханиффа, сняла с пальца алмазное колечко и протянула его Тега с такими словами:

— Возьми это кольцо в знак того, что после моей свадьбы я одну ночь буду принадлежать тебе...

Взял Тега колечко, попробовал надеть его на свой мизинец, но, увидев, что оно не налезает и на ноготь, улыбнулся. И тогда Ханиффа стремительно бросилась к Тега и, маленькая, стройная, повисла у него на шее.

— Я хочу, хочу, Тега, быть только твоей, только твоей,— прошептала она.

Но Тега, гордый и благородный Тега, уже вскочил в седло, еще раз улыбнулся девушке и стрелой помчался по узкой тропинке, среди могучих стволов вековых деревьев.

Долго-долго глядела Ханиффа ему вслед, смотрела сквозь слезы, пока он не скрылся за деревьями, и потом, печальная, пошла домой.

Прошло с того дня ровно полгода.

И вот однажды в вечерних сумерках к селению князя Тасолтана окольными дорогами Большой Кабарды подъехал всадник, закутанный в бурку и башлык.

Когда до селения оставалось всего с версту, он остановился, задумался о чем-то, потом соскочил с коня и, пустив его пастись, прилег на зеленую траву.

Стемнело, но путник еще мог разглядеть, как из селения повели лошадей к реке на водопой.

Один красивый юный джигит напоил своего коня недалеко от путника и, заметив его, подошел поближе.

Странник приподнялся.

— Здравствуй, гость! — приветствовал его подошедший.

— Да будет благодать бога тебе наградой! — ответил ему путник.

— Пусть твоя дорога станет такой счастливой, как ты сам желаешь, но теперь уже поздно, и если путь твой еще далек, будь сегодня моим гостем. И конь твой и ты сам отдохнете, а завтра с утра ты поедешь дальше...

— Спасибо, добрый человек, за благородство, спасибо за внимание к путнику. Оставаться здесь сегодня мне нельзя. Есть у меня в этом селении небольшое дело, и как только закончу его, тотчас поеду обратно. Ты от всего сердца приглашаешь меня к себе, и я согласен принять твое гостеприимство. Остаться на ночь у тебя не смогу, но в одном небольшом деле, которое мне предстоит, понадобится помощь. Захочешь ли ты ее оказать?

— Как можешь спрашивать меня об этом? — обиделся юноша.— Скажи только, какое у тебя здесь дело?

— Спасибо, спасибо за твою благородную отзывчивость! Все я тебе со временем расскажу! Не спрашивай только, кто я такой, как я не спрашиваю тебя, кто ты, Скажи, пожалуйста, князь Тасолтан здесь живет? Тот самый, что недавно женился на красавице Ханиффе?

— Да!.. Он живет здесь,—не без замешательства ответил юноша.

— Пойдем тогда к его дому! — решительно сказал путник.

И они пошли.

По дороге, пока не приблизились к дому Тасолтана, никто из них не проронил ни слова.

— Вот это дом Тасолтана! — тихо сказал наконец молодой джигит.

— Тогда возьми повод и подержи моего коня, — попросил путник.— Если хочешь, отведи его немного подальше и подожди меня там...

Юноша не вымолвил больше ни единого слова, отвел лошадь подальше и оттуда стал наблюдать за путником.

Тот направился в дом Тасолтана и постучал в дверь.

Дверь приоткрылась, на мгновенье показалось прекрасное женское лицо и тотчас же исчезло.

Однако до чуткого слуха юноши донеслись слова:

— Гостевая у нас там, немного подальше... Путник также что-то ответил, но так тихо, что державший коня юноша ничего не расслышал...

После этого дверь снова отворилась, и юноша уже при ярком свете лампы увидел испуганное женское лицо, а в руке у путника что-то блестящее.

Гость вошел в дом, и дверь за ним захлопнулась. Прошло не более минуты, и он, вышел из дверей, а за ним та женщина, но уже веселая и радостная.

Путник быстро подошел к юноше, крепко пожал ему руку и сказал:

— Спасибо, спасибо тебе за благородство!.. От взора странника не укрылось, что юноша отчего-то загрустил.

Он еще раз поблагодарил его и сказал на прощанье:

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, приезжай в Осетию, и там — в Даргавском ущелье — ты найдешь Тогоева Тега.

При этом имени юноша сразу побледнел, но все же крепко, как подобает мужчине, пожал протянутую руку и пожелал счастливой дороги.

Гость же, подтянув узду своего коня, взмахнул плетью и стрелою унесся в ночную тьму.

Юноша, провожавший Тега и державший повод его коня, был не кто иной, как сам князь Тасолтан.

И когда Тега умчался на своем коне, он долго смотрел ему вслед, а потом, горько засмеявшись, промолвил:

— Только вчера я привел жену в свой дом, а сегодня к ней уже приехал любовник.

И я держал повод его коня. Разве случалось когда- нибудь что-либо более удивительное?

И Тасолтан не вернулся домой к молодой жене, а тотчас оседлал коня и поехал в соседнее селение к мудрому старцу — закадычному другу своего покойного отца, чтобы рассказать ему про неслыханное происшествие.

Когда мудрый старик узнал, в чем дело, он сказал Тасолтану:

— Ты правильно поступил, что не вернулся больше к жене. Такого еще никогда не бывало в наших краях. Однако, не разузнав как следует, в чем тут дело, нельзя браться за кинжал...

Ровно в полночь Тасолтан и старец, зашли в спальню Ханиффы.

Она еще не спала, ожидая мужа.

Первым обратился к ней старик.

— Дочь моя,— сказал он взволнованно,— все, что случилось, мы знаем от начала до конца, но вот почему это, небывалое доселе, произошло, нам неведомо. Расскажи нам все и помоги разобраться...

Ханиффа смело взглянуда старцу прямо в глаза и ответила:

— Скажу, и ничего не утаю.

И рассказала Ханиффа, как было дело, все поведала от начала до конца:

— Я дала слово Тега и должна была сдержать его. Но появился он и, поздравив меня, вернул кольцо и сказал так: “С этого дня, Ханиффа, ты мне сестра... Живи счастливо с моим еще незнакомым мне братом — Тасолтаном”. Промолвив эти слова, Тега скрылся. Скажите мне теперь ваше решение, муж мой и ты, мудрый старец. Так закончила Ханиффа свою смелую, правдивую речь. Несколько минут все трое стояли и думали.

— По-другому Тега и не мог поступить,— сказал наконец старец.

— По-другому Тега и не мог поступить,— повторил вслед за ним и Тасолтан.— Да будет так! Я тебе верю, жена моя.

И с этими словами оба вышли из спальни Ханиффы.

В тот вечер Тега очень удивился тому, что юноша, так радушно встретивший его, вдруг приуныл, изменился в лице.

И когда Тега сел на своего коня, когда поблагодарил за гостеприимство и пожелал спокойной ночи, он вдруг подумал:

“А что, если этот юноша — сам Тасолтан? И, может быть, он не понял, в чем дело, и будет искать меня, чтоб отомстить? А коли я ему не скажу, кто я и откуда, где же он будет меня искать, как найдет? Нет, я не должен скрывать свое имя...”

Потому-то он и открыл его юноше, потому-то он и сказал ему: “Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, приезжай в Осетию, и там — в Даргавском ущелье — ты найдешь Тогоева Тега”.

А когда он вернулся домой н еще раз подумал обо всем случившемся с ним в тот вечер, он сказал себе:

- Несомненно, это и был сам Тасолтан!

Тега, конечно, слышал, что Тасолтан очень храбр, и понимал, что с ним придется сразиться не на жизнь, а на смерть.

И он был готов к этой схватке.

Однажды в Даргавском ущелье поднялась большая тревога: кто-то похитил пятилетнего ребенка.

Как всегда, впереди всех словно стрела летел на своем чудесном арабском скакуне Тогоев Тега.

Еще мгновение, и Тега вот-вот нагонит дерзкого похитителя, отнимет у него дитя.

В руке у джигита ружье с взведенным курком, но он боялся стрелять, опасаясь на полном скаку попасть в ребенка.

Вдруг всадник резко осадил коня, повернул назад, навстречу Тега, и поднял вверх правую руку.

То был Тасолтан, и Тега сразу узнал его.

Первым заговорил Тасолтан:

— Тега, я избрал тебя своим братом. Прости меня, но мне хотелось встретиться с тобой вот в такой тревоге. Много я слышал о тебе, а теперь сам воочию убедился в твоей храбрости, в твоем благородстве.

Оба соскочили с коней и крепко обнялись.

— Пойдем в мой дом, Тасолтан! — обратился Тега.— Этот день — лучший из дней моей жизни. Сегодня у меня большой праздник!

— Иду, иду в дом своего брата,— ответил ему Тасолтан.—Но потом мы сразу отправимся ко мне. Вы с сестрой должны повидаться...

На отлете села стояла мельница Кавдына Долойти. Несмотря на то что в селе мельниц было много, люди все - таки предпочитали свой урожай возить к Кавдыну: там зерно не крали, там работу выполняли в срок и за помол брали умеренную плату.

Кавдын засел на мельнице, когда ему было двадцать пять лет. С тех пор он перестал ходить на танцы, не посещал нихас — держал себя так, будто дал обет никого из людей не видеть. После работы, когда поблизости никого не было, выйдет Кавдын — свесив голову, руки за спину— и взад-вперед по берегу бродит. Или в лунную ночь сядет на бревно у входа на мельницу и сидит часами не двигаясь. И если даже заговорят с ним о чем-нибудь постороннем, отвернется Кавдын и молчит.

Что сделалось с Кавдыном? В каком горе тает его мозг, от каких дум горит его сердце?

Пятнадцать лет назад Кавдын был красивым парнем, считался на селе одним из лучших танцоров. Полный силы, верный осетинским обычаям, не знал он усталости в работе, всегда первым скакал по тревоге.

Пятнадцать лет назад, в светлый день Уацилла (Уацилла - мифическое божество грозы и хлебных злаков), на поляне за селом устроили танцы. И вот девушка, шедшая с Кавдыном в паре, неожиданно вырвала свою руку из-под локтя Кавдына и, не оглядываясь, быстро, через весь танцевальный круг, побежала в село. Те, кто заметил это, удивились.

— Может быть, ты что-нибудь сказал ей? Может быть, не так тронул ее? — спросил Кавдына приятель.

Кавдын сердито ответил:

— Зачем спрашиваешь? Таким бесстыдным меня ведь ты никогда не знал.

На другой день с утра прошли по селу слухи: вчера, после полуночи, Долойти Кавдын ходил проведать табун. Когда он возвращался обратно, то из-за стога вдруг выскочили сыновья Анкала Цорати и бросились на Кавдына. Кавдын за оружие не успел схватиться.

— Что вы задумали, Цорати!.. Что я вам сделал? — спокойно спросил их Кавдын.

Цорати ничего не ответили.

— Свалить его надо! — крикнул старший из братьев.

Долго боролся Кавдын, но четыре брата оказались сильнее — свалили.

— Держите его теперь крепко,— приказал старший брат Годах.

Увидев в Годаховой руке обнаженный кинжал, Кавдын замотал головой, но младший Цорати придержал его, а Годах отсек кинжалом левое ухо Кавдына...

— Большие беды будут,—говорили в селе.—Кавдын это так не оставит.

Но Кавдын, вместо того чтобы смыть позор, засел на мельнице.

— Для виду притих,— говорили одни.

— Жестоко отомстит Кавдын за свою кровь,— утверждали другие.

В селе со дня на день ждали: придет беда!

Но шли дни за днями, шли месяцы, годы,— казалось, что у Кавдына и мысли не было мстить.

Тогда начали заглядывать к нему на мельницу прежние друзья, спрашивали:

— Смерть лучше позорной жизни. Почему ты не мстишь за свою кровь?

Кавдын рад был друзьям, но про мщение не позволял говорить. И друзья махнули на него. Ходили к нему его сестры и старая мать, укоряли:

— Смеются люди, говорят: “Пропал Кавдын, сел на место позора”. Нам из дверей высунуться нельзя... Почему ты ничего не сделаешь, чтобы имя свое очистить?..

На шестнадцатом году, в дни сенокоса, кто-то из сельчан увидел в одно прекрасное утро: Кавдын на арбе, в арбе — коса и вилы.

— Куда двинулся этот меченый? — улыбались все. — В мельнице сидеть не по сердцу! На полевую работу переходит вроде...

Поднимается солнце. Лучи его плетут свою паутину от холма к холму, от дерева к дереву. Слышна где-то песня... Как не петь, как не радоваться! Но вдруг раздается крик:

— Эй, Батраз, сын Годаха! Иди сюда! Должны мы друг другу! Иди, посчитаемся!

В стороне от дороги, в тени дерева, стоит запряженная арба. Лошадь, вытягивая шею, пощипывает росистую траву. В арбе лежат коса и вилы. Рядом с арбой, на холмике, сорокалетний мужчина — войлочная шляпа приподнята, открывая шрам вместо уха, на поясе кинжал, на правом плече винтовка, во рту трубка — и по временам пускает густые клубы дыма. Никто ему не ответил. Тогда он вынул трубку изо рта, опять крикнул:

— Эй, Батраз, сын героя Годаха! Я тебе кричу! Наши долги посчитать надо! Иди сюда!

Долго ответа не было, по потом услышал кричавший:

— Что делаешь, Кавдын? Зачем беду ищешь? Лучше бы оставил задуманное. 

Это у стога говорил двадцатилетний Батраз. Длинными вилами он бросал сено десятилетнему брату.

— Сын Годаха!—крикнул опять Кавдын.—Я сюда с тобой не разговаривать пришел!.. Если есть у тебя хоть немного отцовской крови, иди, не то я сам к тебе приду.

Батраз пошел к Кавдыну.

— Иду, Кавдын, но, кроме кинжала, у меня ничего нет.

— Иди! Я тоже кинжалом драться буду!

Поднялся на холм Кавдын и бросил винтовку наземь. 

Батраз приближается, Кавдын идет ему навстречу. Тихо подходит, говорит тихо:

— Пятнадцать лет была у меня на сердце одна радость: ты таким красивым, сильным и храбрым рос. Ничтожного человека к чему убивать?.. Этим свою месть не освободил бы. Пятнадцать лет я ждал, пока ты вырастешь... Теперь подошло это время...

Они обнажили кинжалы...

Батраз понимал, что он вышел на смертный бой, и жизнь свою дешево отдавать не хотел. Кавдын же таил в сердце погибшую жизнь. Перед глазами вставал его старый враг — Годах.

Недолго тянулся бой. Враги вместе ударили. Батраз целился в живот, но кинжал упал и воткнулся в землю. Кавдын так рассек Батразу правую руку, что она повисла.

— Потихоньку убиваю тебя, Батраз,— сказал Кавдын.

Едва лишь Батраз схватил кинжал левой рукой—по левой руке получил удар. Она тоже повисла. Юношеская сила и ловкость не пропали еще у Кавдына. Он махнул кинжалом над левой скулой Батраза — ухо упало на зеленую траву.

Тогда застонал Батраз. Вновь стиснул он правой рукой кинжал, но уже ослаб — чуть царапнул только Кавдына.

Кавдын кольнул — острие кинжала выскочило из спины Батраза. Упал Батраз, перевернулся в глубокой нескошенной траве,— и Кавдын отсек голову юноши и положил ее на его грудь.

Точно от рубки леса устал,—отдохнуть решил Кавдын: присел на холмик, набил трубку, закурил. Дым выпускает и о своей жизни думает. Дни — с тех пор как себя помнит — словно листья перед ним кружатся. Поздно вставал, когда маленький был... Солнце уже высоко взойдет... Выходил, протирая глаза... “Умойся, я дам тебе теплого молока”,— скажет, бывало, мать. В теплое молоко кукурузный чурек накрошит. Как тогда вкусно казалось... Вдруг детские голоса доносятся — бежишь на улицу, оставив чашку.

Как хороши были “праздники урожая”. Обходят дома молодые ребята, собирают в мешки подношения хозяев, несут в поле, пируют там. Как будто большие, по старшинству рассаживались. Тосты говорили. Песни пели.

Когда подрос, на работу начал бегать. “Кавдын сильный мальчик”. Как приятно слышать было.

Курит, дым пускает Кавдын. О пройденных шагах жизни думает.

Или в ночном... Боролся с товарищами... Никогда внизу не был. Ни одного мальчика не оставил непобежденным... Веселое время...

А на танцах... Любили девушки с ним танцевать. На его предложение ни одна девушка не ответила бы отказом.

Задумался Кавдын — все вспомнил. Танцы... Всхрапыванье лошадей... Музыка... Девушка Цорати... Отрезанное ухо...

Посмотрел Кавдын на убитого.

— Это что такое? Где я? — спросил он и точно проснулся, протер глаза.

— Пятнадцать лет, лучшие дни жизни похоронил я!.. Пятнадцать лет мечтал, жаждал этого дня... Что же теперь я буду делать? Нужна ли кому-нибудь моя жизнь?

Как красивы, как радостны бывают наши горские поля после сенокоса! У каждого человека легко становится на сердце. Но почему это кто-то плачет?

Маленький мальчик плачет — горюет. Смотрит на убитого брата, смотрит на убийцу, топчется на верхушке стога.

Если было б оружие, если б в руках сила была! Спрыгнул бы, изрубил бы на куски убийцу брата.

Но знает, что мал он; знает, что сил не хватит.

— Эй, мальчик, слазь, иди сюда! — позвал Кавдын. “Теперь меня убьет”,-— подумал мальчик, крепко прижался к стогу, громче зарыдал.

Кавдын понял, что мальчик испугался.

— Нет, мальчик, иди сюда. Не бойся, ничего тебе не сделаю.

Мальчик не верил Кавдыну. И Кавдын поднял винтовку:

— Иди по-хорошему — ничего не сделаю. Если не придешь — я тебя из винтовки пристрелю. Мальчик медленно сошел со стога и пошел к Кавдыну, иногда останавливаясь в нерешительности. — Иди, иди! Не бойся, я тебе говорю,— подбодрял Кавдын мягко и ласково.

Но мальчик, увидев близко тело брата, опять заплакал. Кавдын подошел к нему:

— Мальчик, перестань плакать. Ведь твой отец — Годах—сильный был человек, а ты его сын... Зачем ты, как девушка, плачешь?.. Я убил твоего брата... Возьми винтовку и бей в меня.

Мальчик не верил Кавдыну, плакал громче.

Кавдын взмахнул винтовкой и сказал:

— Умеешь стрелять из винтовки?.. Тогда я научу тебя... Никогда не стрелял? Надо так... Вот я зарядил ее... Теперь, если этот железный хвостик потянешь к себе, винтовка выстрелит.

Кавдын прикладом протянул винтовку мальчику.

— Держи... Приклад поставь на правое плечо, а дуло — мне в грудь, и выстрели.

Мальчик стоял смирно, не брал винтовку, не верил Кавдыну.

— Стыдись! Твой отец Годах в твои годы на охоту ходил, а ты из винтовки стрелять не умеешь.

В глазах у мальчика сверкнули искры. Секунду он постоял, как бы готовясь к прыжку, потом быстро схватил тяжелую винтовку, словно в ней не было веса, и спустил курок.

Один раз мотнул руками Кавдын и упал навзничь.

Испугавшись выстрела, птицы перепорхнули на дальние деревья. Каркая, низко-низко над убитыми полетели вороны и присели на холмик — посмотреть, не обманывают ли мертвые, не шевельнутся ли...