Многих русских писателей манил Кавказ, таинственный край, «где люди вольны, как орлы». Кавказ называли «Тёплой Сибирью»; туда, в действующую армию, ссылали неугодных царю представителей передовой интеллигенции. На Кавказ стремились молодые люди, желая побывать в «настоящем деле», туда стремились и как в экзотическую страну чудес.
Грандиозный образ Кавказа впервые наиболее полно был воспроизведен А. С. Пушкиным в поэме «Кавказский пленник»:
В. Г. Белинский писал, что «с легкой руки Пушкина, Кавказ сделался для русских заветною страною не только широкой, раздольной воли, но и неисчерпаемой поэзии, страною кипучей жизни и смелых мечтаний!» . С появлением "Кавказского пленника" тема Кавказа прочно входит в русскую литературу, приобретая значение литературной традиции.